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    暴雨如注，砸在青瓦上噼啪作响。

    李执意赶到西郊皇庄时，火势已蔓延至正厅。夜色被火焰撕裂，浓烟滚滚，与十年前那场大火如出一辙。救火的人群在雨中奔忙，水龙车的水柱与雨水交织，却压不住那冲天的火舌。

    “王爷！”庄子管事连滚爬爬地扑过来，满脸烟灰，“您可来了！这火来得邪门，雷刚打下来就着了，像是……像是从祠堂里烧出来的！”

    祠堂。李执意心头一沉。那是供奉大哥大嫂牌位的地方。

    “有人伤亡吗？”

    “庄子里的人都撤出来了，就是……”管事欲言又止，“就是祠堂里的东西，怕是都烧没了。”

    那些遗物，那些大哥留下的书信，还有……那场大火后唯一找回的半块玉佩。

    李执意握紧缰绳，指节泛白。这不是意外，是警告，或者说，是挑衅。十年前他们没能烧死阿宝，十年后，他们连最后的念想都不放过。

    “封锁庄子，所有人不得进出。”他翻身下马，“尤其是祠堂附近，一只鸟也不许飞出去。”

    “是！”

    李执意转身欲走，却见雨中一辆马车疾驰而来。车未停稳，苏芊芊便跳了下来，连伞都未撑，蓑衣下脸色惨白如纸。

    “你怎么来了？”他快步上前，用披风遮住她，“不是说让你在府里等着吗？”

    “阿宝做噩梦了。”苏芊芊抓住他的手臂，雨水顺着她的脸颊滑落，“他梦见大火，梦见有人叫他……叫他‘世子’。我不放心，就跟来了。”

    李执意眸色一暗。阿宝从未去过皇庄，更未见过祠堂，怎会梦见这些？

    “孩子呢？”

    “林婉陪着，在马车里。”苏芊芊回头看了一眼，压低声音，“王爷，这火……”

    “有人纵火。”李执意打断她，牵着她往临时搭起的雨棚走，“和十年前一样的手法。他们知道阿宝还活着，这是在逼我们。”

    “逼我们什么？”

    “逼我们交出玉佩，或者……”李执意停下脚步，看着她，“交出阿宝。”

    苏芊芊浑身一颤：“不可能！”

    “我知道。”李执意抬手，拂去她额前的湿发，“所以我们要先发制人。”

    雨棚里，侍卫已备好炭盆热茶。李执意屏退左右，从怀中取出那枚阴佩，放在桌上。

    “这玉佩里的线索，你告诉柳如眉了吗？”

    苏芊芊摇头：“还没来得及。她只给了我三日，明日才是最后期限。”

    “那就用这个做饵。”李执意指尖点在玉佩上，“明日你去见她，告诉她，我们愿意合作——但前提是，她必须说出当年大火的真相，以及现在要杀阿宝的人是谁。”

    “她会说吗？”

    “不知道。”李执意实话实说，“但这是唯一的机会。柳如眉既然能拿到这枚阴佩，说明她在对方阵营里有地位。若能策反她……”

    话音未落，外面传来侍卫的喝问：“什么人！”

    一道黑影掠过雨幕，直奔雨棚而来。侍卫拔刀，李执意却抬手制止：“让他进来。”

    黑衣人闪身入内，浑身湿透，却依旧蒙着面。他单膝跪地：“主子，查到了。”

    “说。”

    “七月初三那晚，皇庄确实有异动。庄子里的人说，那夜来了辆马车，车上下来个女子，抱着个孩子，在祠堂待了一刻钟便离开了。之后三日，庄子里多了几个生面孔，说是来修葺祠堂的工匠。”

    “女子？”李执意皱眉，“可看清样貌？”

    “庄里老仆说，远远瞧着像……”黑衣人看了苏芊芊一眼，“像苏姑娘。”

    苏芊芊愕然：“我？十年前我才十四岁，怎么会……”

    “不是说你。”李执意若有所思，“是柳如眉。她与你容貌相似，若在夜色中远远看去，确实容易认错。”

    他示意黑衣人继续。

    “那几个工匠在大火前一日离开了庄子。属下顺着线索查下去，发现他们最后出现的地方，是……”黑衣人顿了顿，“是昭阳公主的别院。”

    雨声忽然大了。

    李执意与苏芊芊对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。

    公主？是她？

    回府的马车上，阿宝已在林婉怀里睡着了。孩子眼角还挂着泪痕，小手紧紧攥着林婉的衣襟。

    “他吓坏了。”林婉轻拍着阿宝的背，难得露出温柔神色，“一直喊‘爹爹’‘娘亲’，也不知梦见什么。”

    苏芊芊接过儿子，将他搂在怀里。阿宝在睡梦中嗅到熟悉的气息，往她怀里缩了缩，呢喃：“娘亲别走……”

    “娘亲不走。”苏芊芊低声道，眼泪掉下来。

    李执意坐在对面，看着这一幕，心中某个地方被轻轻触动。他忽然想起大哥临终前的话：“执意，若我走……孩子就托付给你了。不求他富贵，但求他平安。”

    他没能护住阿宝，让他流落在外六年。如今好不容易找回来，却又要面对生死威胁。

    “林婉，”他忽然开口，“明日你陪芊芊去茶楼。”

    林婉一愣：“我？”

    “你是生面孔，柳如眉不认识你。”李执意道，“若有变故，你见机行事。”

    “可表哥……”

    “这是命令。”李执意语气不容置疑。

    林婉咬了咬唇，终究还是点头：“是。”

    马车驶入靖王府时，雨已小了些。李执意将苏芊芊送回西厢，却没有离开。

    “王爷还有事？”苏芊芊将睡熟的阿宝安置好，转身问道。

    李执意从袖中取出一沓银票，放在桌上：“这里是五千两。”

    苏芊芊愣住了。

    “明日你带着阿宝，跟林婉从后门走。马车和船我都安排好了，南下，去扬州。我在那儿有座宅子，你们先住下，等这边事了，我再去接你们。”

    苏芊芊看着那沓银票，又看看李执意，忽然笑了：“王爷这是要送我走？”

    “是保护你们。”

    “可王爷之前不是说，让我留下来陪你演完这场戏吗？”苏芊芊走到他面前，“怎么，戏还没演完，就要拆台了？”

    李执意看着她眼中倔强的光，心中涌起复杂的情绪：“芊芊，这不是戏。公主已经动手了，皇庄的火只是个开始。接下来，她会用更狠的手段。我不能拿你和孩子的命去赌。”

    “所以你就让我们躲起来？”苏芊芊摇头，“王爷，躲得了一时，躲不了一世。公主若真想要我们的命，就算我们逃到天涯海角，她也会找到。”

    她拿起那沓银票，轻轻放回李执意手中：“这钱，我不要。我要留下来，和王爷一起，把这场仗打完。”

    李执意怔住了。

    “怎么，王爷不信我？”苏芊芊笑了，笑容里带着几分狡黠，“别忘了，我可是个骗子。骗子的看家本事，就是见机行事。”

    她顿了顿，声音低下来：“况且，阿宝既然叫我一声娘亲，我就不能丢下他的亲人不管。王爷，你说是不是？”

    烛光下，她的眼睛亮得惊人。

    李执意看着她，良久，忽然伸手将她拥入怀中。

    这个拥抱来得突然，苏芊芊僵了一瞬，随即放松下来，轻轻回抱住他。

    “好。”李执意在她耳边低声道，“我们一起。”

    窗外，雨停了。月光从云缝中漏出来，洒在相拥的两人身上。

    而廊下阴影里，林婉站在那里，看着窗上映出的剪影，手中帕子绞得死紧。

    翌日巳时，城南听雨轩。

    苏芊芊戴着帷帽，在林婉的搀扶下上了二楼。今日的林婉换了身朴素衣裙，扮作丫鬟模样，低眉顺眼，却时刻警惕着四周。
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